μάσκα στον πίνακα ηλεκτρικού κυκλώματος
Ένα καλούπι PCB είναι ένα ακριβώς μηχανουργημένο εργαλείο, απαραίτητο στη διαδικασία συναρμολόγησης τεχνολογίας επιφανειακής τοποθέτησης (SMT). Αυτό το λεπτό μεταλλικό φύλλο, το οποίο κατασκευάζεται συνήθως από ανοξείδωτο χάλυβα, διαθέτει προσεκτικά σχεδιασμένα ανοίγματα που ευθυγραμμίζονται απόλυτα με τις θέσεις των κοντακτικών επιφάνειας (solder pads) του PCB. Κατά τη διαδικασία παραγωγής, το καλούπι τοποθετείται πάνω από την πλακέτα κυκλώματος και η στεώδης πάστα εφαρμόζεται μέσω αυτών των ανοιγμάτων με τη χρήση μηχανισμού γύρισης (squeegee). Το πάχος του καλουπιού, το οποίο συνήθως κυμαίνεται από 0,1 mm έως 0,2 mm, διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στον προσδιορισμό της ποσότητας της στεώδους πάστας που εφαρμόζεται. Τα σύγχρονα καλούπια PCB χρησιμοποιούν προηγμένη τεχνολογία λέιζερ για την επίτευξη ακριβών διαστάσεων ανοιγμάτων και καθαρών ακμών, διασφαλίζοντας συνεπή εφαρμογή της στεώδους πάστας. Στο σχεδιασμό του καλουπιού λαμβάνονται υπόψη διάφοροι παράγοντες, όπως το μέγεθος των κοντακτικών, η απόσταση των εξαρτημάτων (component pitch) και τα χαρακτηριστικά αποκόλλησης της πάστας. Μπορούν να εφαρμοστούν επιστρώσεις νανο-επικάλυψης για βελτίωση της απόδοσης αποκόλλησης της πάστας, ιδιαίτερα χρήσιμες σε εφαρμογές λεπτής απόστασης (fine-pitch). Τα καλούπια PCB διατίθενται σε διάφορους τύπους, συμπεριλαμβανομένων των πλαισιωμένων και των χωρίς πλαίσιο, όπου ο καθένας είναι κατάλληλος για συγκεκριμένες απαιτήσεις παραγωγής. Η ακρίβεια και η ποιότητα του καλουπιού επηρεάζουν άμεσα την αξιοπιστία των συγκολλήσεων και, κατά συνέπεια, τη συνολική λειτουργικότητα της συναρμολογημένης ηλεκτρονικής συσκευής.